Mind map or linear notes?

(version français ci-dessous)

One oft-cited use of mindmapping is in note-taking. Paging through Tony Buzan's "The Mind Map Book", it would seem that using mindmaps for note-taking is far and away the best method, for many reasons:
- considerable savings of time, by concentrating on key words
- increased creativity and memorisation through the juxtaposition of concepts
- the use of colors and pictures also improves memorisation
- learning objectives are foregrounded better
- increased analytic clarity (and so on...)

De Bono makes the same sort of contrast between "vertical thinking" (analytical and argumentative) and "lateral thinking" (creative and innovative).

However, I've run head-on into resistance from students and their habits. In the two examples below, I experimented with two ways of presenting the same ideas. While studying an excerpt from James Baldwin's novel "Go Tell It On The Mountain", I worked differently with two groups of students from the same class: with one group, I noted students' ideas in the form of a mind map, while with the other group we made linear notes.

Example with a mind map:

















Example with a linear list:


According to my students' comments, they found the mind map "all muddled up". "That is what we're supposed to copy into our notebooks?" they asked. Sure, it's only one example, but even though I'm convinced mindmapping is an effective technique (as you may well have guessed) I fear that they may need rather a lot of time and exposure before the advantages of mind mapping begin to be felt.

An experiment which doubtless needs more work and deeper analysis. Please add your comments.

Cheers, --- Phil

Carte mentale ou notes linéaires?

Un usage souvent cité pour les cartes mentales, c'est la prise de notes. En lisant le livre de Tony Buzan, "The Mind Map Book", l'usage de cartes mentales pour la prise de notes l'emporte haut la main, pour de très nombreuses raisons:
- un gain de temps considérable, en concentrant sur les mots clés
- mémorisation et créativité accrues par la juxtaposition des concepts
- l'utilisation de couleurs et d'images améliore aussi la mémorisation
- les objectifs pédagogiques sont mieux mise en relief
- clarté analytique accrue (et j'en passe)

Cela rejoint aussi le contraste fait par de Bono entre la pensée "verticale" (analytique et argumentative) et la pensée "latérale" (créative et innovante).

Cependant, je me heurte aux habitudes des élèves. Dans les deux exemples ci-dessous, j'ai tenté l'expérience de deux façons de présenter les mêmes éléments. Dans l'étude d'un extrait du roman "Go Tell It On The Mountain" de James Baldwin, j'ai travaillé avec deux groupes d'élèves dans la même classe: avec un groupe, j'ai noté les idées des élèves en forme de carte mentale, avec l'autre groupe, en forme de notes linéaires.

Exemple avec carte mentale:
















Exemple avec liste linéaire:

D'après les commentaires des élèves, ils ont trouvé la carte mentale trop "brouillon". "C'est ça que nous devons noter dans nos cahiers?" ont-ils demandé. Certes, ce n'est qu'un exemple, mais bien que je sois plutôt partisan des cartes mentales (comme vous l'aurez deviné) je crains qu'il ne faille un certain temps d'adaptation pour que les avantages des cartes mentales se fassent ressentir.

Expérience sans doute à renouveler, et à analyser en profondeur. J'attends vos commentaires.

Cheers, --- Phil

Online collaborative mindmapping tools: Bubbl.us

(Version française ci-dessous)

Creating a mindmap doesn't necessarily require a complex piece of software and a lengthy training period. There exists a variety of online mindmapping tools, such as Mindmeister, Mindomo, Mind42 or Bubbl.us. Let's take a look at this last tool, Bubbl.us, and what it can be used for in the context of student work.

Here is a first example of a heuristic map created with Bubbl.us, which presents grammatical structures used to express hypotheses in English. As soon as the map loads, you can zoom in, zoom out or move the map around using your mouse.

On the Bubbl.us website, you create a free account, and can immediately begin weaving your mindmap. The controls are extremely simple, and you can add content balloons either by clicking on the tools inside each bubble, or by using the "enter" and "tab" keys. Admitedly, it is impossible to modify the size or the font of characters, and you can't add pictures, links or annotations either. You can change the colour of individual text balloons and modify their position on the map and the lines linking them, but you don't have access to the sometimes bewildering variety of options in dedicated mindmapping software like Inspiration, Mind Manager or Freemind.

Is this truly a drawback? That depends on what it is that you want to do with it. But by far the most interesting function within Bubbl.us is the possibility of working collaboratively with other users, in real time, on the same mindmap. All you need to do is search for and select other users, for example a group of students in your school's computer room, and give them "full edit" access to your mindmap. From that point on, all those with "full edit" access can freely modify, add or delete in part or in full any element or branch on the mindmap. All that remains is to think up the sort of collaborative project you want to set in motion, and the group of participating students or teachers can work together to share their ideas, in real time or hours or days later, to develop together a branching representation of the theme or project they're working on.

Of course, the idea of using this sort of collective brainstorming process for international projects like eTwinning hasn't escaped me. I'll tell you more once I've had the chance to test this form of collaborative brainstorming within my eTwinning project "Saving our Planet", both working with the other teachers to organize details about next year's modifications to our project, and with students who will be able to use Bubbl.us to work together with their international partners to create heuristic maps of their project ideas together.

Les cartes collaboratives en ligne: Bubbl.us

(English version above)

Créer une carte mentale ne nécessite pas forcément un logiciel complexe et une période d'apprentissage. Il existe de nombreux outils de création de cartes mentales en ligne, comme Mindmeister, Mindomo, Mind42 ou Bubbl.us. Regardons un peu ce dernier outil, Bubbl.us, et ce à quoi cela peut servir dans le travail avec les élèves.

Voici un premier exemple de carte heuristique créée avec Bubbl.us, pour présenter les structures grammaticales en anglais des hypothèses. Une fois chargée, vous pouvez zoomer, dézoomer ou déplacer la carte avec la souris.

Sur le site de Bubbl.us, vous créez un compte (gratuitement) et vous pouvez commencer tout de suite à tisser votre carte mentale. Les commandes sont d'une rare simplicité, et vous pouvez ajouter des bulles de contenu soit en cliquant sur les outils à l'intérieur de chaque bulle, soit avec les touches "entrée" et "tab". Certes, il est impossible de modifier la taille ou la police des caractères, et vous ne pouvez pas non plus ajouter des images, des liens ou des annotations. Vous pouvez changer la couleur des bulles, et modifier à souhait leur position sur la carte et la filiation des liaisons entre elles, mais vous ne trouverez pas la panoplie de fonctions avancées des logiciels dédiés comme Inspiration, Mind Manager ou Freemind.

Est-ce vraiment un inconvénient? Cela dépend de ce que vous avez envie de faire. Mais la fonction la plus intéressante sur Bubbl.us, c'est la possibilité de collaborer à plusieurs, en temps réel, sur la même carte. Pour cela, il suffit de rechercher et de sélectionner d'autres utilisateurs, par exemple les élèves d'une classe dans la salle informatique de l'établissement, et de leur donner un accès "full edit". A partir de ce moment, tous ceux qui ont été autorisés à éditer la carte en cours peuvent librement ajouter, supprimer ou modifier toutes ou une partie des bulles et des arborescences sur la carte. Il ne reste qu'à concevoir le genre de projet de collaboration que vous souhaitez mettre en place, et l'ensemble des participants pourront partager leurs idées, en temps réel ou en différé, pour développer ensemble une arborescence d'idées sur le thème abordé.

Bien évidemment, l'utilité de ce genre de "brainstorming" partagé pour les projets internationaux comme eTwinning ne m'a pas échappé. Je vous en dirai plus dès que j'aurai eu le temps de le tester au sein de mon projet eTwinning Saving Our Planet, à la fois pour une collaboration entre professeurs afin d'organiser la suite du projet, et pour la collaboration entre élèves, qui pourront avec Bubbl.us travailler de concert avec leurs partenaires internationaux en créant des cartes heuristiques collectives.